Il Foro di Cosa è uno dei più straordinari esempi di piazza repubblicana giunti fino a noi, un luogo che permette di comprendere in modo diretto l’organizzazione politica, religiosa ed economica della colonia romana fin dalla sua fondazione, nel 273 a.C. Situato nella sella tra due alture e facilmente raggiungibile dalle porte principali, il Foro svolgeva funzioni multiple: spazio per il mercato, sede delle assemblee pubbliche e centro della vita amministrativa. Il primo complesso monumentale a essere costruito fu il comizio/curia, dove i cittadini si riunivano per le votazioni e i magistrati svolgevano le loro attività. Nel secondo secolo a.C., il Foro fu oggetto di una profonda trasformazione: vennero aggiunti portici con botteghe, un triplo arco d’ingresso e una nuova area per il mercato del pesce, segno della crescente prosperità commerciale della colonia.
Sul lato nord-est del Foro si innalzava la basilica, costruita intorno al 140 a.C. e considerata la più antica attestata in una colonia romana. L’edificio, suddiviso in una grande navata centrale con colonne e un tribunale posto sul fondo, ospitava attività giudiziarie, assemblee e transazioni di grande importanza. Sotto la basilica si conservano due grandi cisterne, una delle quali risalente alla fondazione della città. A metà del primo secolo d.C., dopo un terremoto, la Basilica fu trasformata in un odeon, probabilmente su iniziativa di Nerone. Accanto alla Curia venne poi ricavato un mitreo, a testimonianza della diffusione dei culti orientali. Completano il complesso pubblico una solida struttura identificata come carcer, forse adibita a prigione, e i resti del Tempio D o della Concordia, che rafforzavano il carattere istituzionale della piazza.
Il complesso termale di Cosa, situato a nord-ovest del Foro, rappresenta una delle testimonianze più significative dell’organizzazione urbana e della vita sociale della colonia in epoca romana. Le terme erano attive già dalla tarda Repubblica e raggiunsero il massimo splendore in età imperiale, soprattutto tra il periodo augusteo e quello antonino. La struttura sfruttava sapientemente la pendenza naturale del terreno e si integrava con il sistema idrico della città, alimentato principalmente dalla grande cisterna pubblica del Foro. Un cunicolo sotterraneo convogliava infatti l’acqua fino agli ambienti termali, garantendo un approvvigionamento costante e sicuro.
Il percorso delle terme seguiva lo schema tipico romano: si passava dal frigidarium, la sala dei bagni freddi, al tepidarium, ambiente tiepido che preparava il corpo alla temperatura più elevata del calidarium. Erano presenti inoltre spogliatoi, latrine e spazi destinati agli esercizi fisici. Una delle strutture più imponenti del complesso è un grande muro in opus incertum (realizzato con pietre di forme e dimensioni irregolari) che sorreggeva una vasca rettangolare sopraelevata, rivestita in cocciopesto, la cui alimentazione continua è ancora oggetto di studio. Il riscaldamento era garantito da un sistema accurato di praefurnium (riscaldamento), ipocausto e tubuli in terracotta. Particolarmente significativo è il laconicum, ambiente circolare interpretato come sauna romana: l’ipocausto perfettamente conservato e il pavimento mosaicato testimoniano l’elevato livello tecnico e l’attenzione al comfort tipici della cultura termale.
